大人が読みたい絵本

森と湖の国スウェーデンの面積は、日本のおよそ1.2倍ある。
しかし、人口は900万人に満たない。
国土のほとんどが森と湖という、豊かな自然に恵まれた国である。

首都のストックホルムは、バルト海に面し、メーラレン湖に浮かぶ14の島で構成されている。
そのたたずまいから、「北のヴェニス」とたたえられる美しい都市である。

スウェーデンの鉄道は、ここストックホルムを軸に南北と西に延びている。
南はマルメとヘルシンボリでデンマークと接し、北は白夜のラップランドへと至る。

H.A.レイは「私は子どもが何を好きなのかわかっているつもりです。

自分が子どもの頃、何が好きだったかを知っているので、子どもの頃好きにならなかったような本は作らないのです」ときっぱりと言っています。

なるほど、ジョージのいたずらに胸ときめかす気持ちは、かつての子どもも、今の子どもも、分かち合えるにちがいありません。

H.A.レイ･･･1898年、ドイツのハンブルグ生まれ。
1942年夫人のマーガレットと共に最初の絵本を出版。
以後、30冊を越える本を出版、10数ヶ国で翻訳されている。
『サーカスをみよう』(石竹光江訳　文化出版局)、『どうながのプレッツェル』(マークレット・レイ作　渡辺茂男訳　福音館書店)などの作品がある。
1977年、他界。

第2作『OKです！』は第2次世界大戦をはさんで1947年に出版されました。
とんとん拍子に進む軽快な絵とお話は、実は吟味を重ね、じっくりと時間をかけて熟成されたものでした。
7冊のシリーズを完結するまでに何と25年の月日が流れています。

動物園から逃げ出したジョージは、バスの屋根に乗って町へ繰り出し、皿洗いをしたり、ビルの窓拭きをしたりしますが、つい好奇心からよそのペンキ塗りに手を出して、つかまえられそうになって足を折り、入院してしまいます(で、そこでもまた一騒動)。

最後は懐かしの黄色い帽子のおじさんと再会し、映画俳優として大成功をおさめるという、素敵にハッピーエンド！

H.A.レイ 文

「あ!パパ、ジョージのシャツ着てる!」
と、娘が歓声をあげました。
夫が近所の商店街で買ったという『ひとまねこざる」のTシャツを着て食卓に現れた朝のことでした。

1941年アメリカで、『OKです！ときいろいぼうし』で主役デビューして以来、ジョージは半世紀以上にわたって愛されてきました。
「これはおさるのじょーじです。かわいいこざるでしたが、ただひとつ、こまったことがありました。それは、とてもしりたがりやだったことです」
という決まり文句を聞いただけで、小さい読者はわくわくせずにはいられません。
ジョージば必ずや期待を超えるいたずらを次々とやらかしてくれるのですから。

調子に乗りすぎて叱られもしますが、ジョージを取り巻く人々は大らかで、ねちねちと小言を言い続けたりはしません。
そしてジョージは一瞬べそをかくことはあっても、やたらと立ち直りが早く、全くこりないさるなのです。

セレスティーヌの仕草の可愛らしさ、アーネストおじさんの慈愛に満ちた言動、
「癒し」という言葉は嫌いなので使いたくないですが、心がふんわりと温かくなるような作品。

この本を読んでピクニックに行きたくなってきました。大人も楽しめる本に間違いないです。